Ptofobia: saiba tudo sobre o medo de cair, comum em idosos

Não é incomum que alguns idosos passem a evitar calçadas irregulares, recusem se deslocar por locais com obstáculos e degraus, ou comecem a pedir a companhia de alguém para atividades simples do cotidiano, como ir ao banheiro. 

Um medo de cair, aparentemente simples, pode ser indício de uma condição denominada ptofobia, termo técnico ainda pouco conhecido fora dos consultórios de geriatria e fisioterapia.  

A ptofobia está relacionada à mobilidade, ao equilíbrio e, muitas vezes, às rotinas de higiene e cuidado diário, e compromete a autonomia, a saúde física e emocional de uma parcela da população idosa. 

Entenda aqui o que é a ptofobia, por que ela acontece, quais são seus principais impactos e como familiares e cuidadores podem ajudar a preservar a qualidade de vida do idoso.  

O que é ptofobia?

O termo vem do grego ptosis (queda) e phobos (medo) e, segundo pesquisa publicada pela Universidade de Aveiro, em Portugal, foi criado em 1982, por pesquisadores que descreveram casos de idosos cujo medo de cair era tão intenso que os levava a evitar caminhadas por longos períodos, mesmo sem nenhuma limitação física.  

Em casos associados a uma queda anterior, a condição recebe ainda o nome de síndrome pós-queda. 

É importante diferenciar o medo natural de cair, que em certa medida ajuda o idoso a evitar os riscos reais, da ptofobia propriamente dita. De acordo com a Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG), trata-se de uma alteração comportamental e psicológica que pode aparecer mesmo em quem nunca sofreu uma queda, sendo mais comum entre mulheres, pessoas em idade avançada e indivíduos com obesidade ou depressão. 

Por que a ptofobia acontece?

Na maior parte dos casos, o medo surge após uma experiência real de queda, mas a ptofobia também pode se desenvolver sem nenhuma queda anterior. Fatores como problemas de visão, alterações de equilíbrio, dores crônicas, artrose, sedentarismo, alterações hormonais e avanço da idade aumentam significativamente as chances de o idoso desenvolver esse medo excessivo.  

Outras causas frequentemente associadas são quadros depressivos, fragilidade física, ambientes domésticos pouco seguros e certas situações de institucionalização. 

O ciclo vicioso do medo de cair

Um dos pontos mais discutidos pelos especialistas é o efeito em espiral causado pela ptofobia. O idoso com medo passa a evitar caminhar, sair de casa e participar de encontros sociais; com o tempo, isso provoca perda de força muscular e descondicionamento físico; e, de forma paradoxal, esse mesmo descondicionamento aumenta o risco real de quedas futuras.  

A SBGG descreve esse processo como uma cadeia que envolve perda de massa muscular, queda de funcionalidade, alterações de marcha, depressão e isolamento social, todos se retroalimentando. 

A dimensão do problema é considerável: o medo intenso de cair chega a afetar entre 40% e 70% dos idosos que já passaram por algum episódio de queda, fazendo com que evitem atividades cotidianas e, consequentemente, fiquem mais vulneráveis a novos acidentes. 

Como ajudar quem vive com ptofobia

A boa notícia é que a ptofobia pode ser prevenida e tratada. A SBGG recomenda uma abordagem multifatorial, combinando reabilitação física (exercícios para o fortalecimento muscular, o equilíbrio e a marcha) com acompanhamento psicológico nos casos em que o medo já causou ansiedade, depressão ou isolamento. 

A avaliação e a adaptação do ambiente doméstico também são fundamentais para reduzir riscos reais sem que isso signifique restringir a vida do idoso.  

O papel da família e demais cuidadores é muito importante nesse processo: devem oferecer apoio e incentivo às atividades do idoso, evitando excesso de proteção, já que esse comportamento, embora bem-intencionado, pode reforçar a fobia e acelerar a perda de autonomia. 

É justamente nesse ponto que pequenos cuidados do dia a dia ganham importância. Idosos com mobilidade reduzida costumam correr mais risco de queda justamente nos deslocamentos até o banheiro, motivados pela urgência urinária.  

Por isso a necessidade de contar com produtos absorventes que absorvem rapidamente a urina, diminuindo o risco de vazamentos, como os absorventes e as roupas íntimas descartáveis para incontinência urinária de TENA. Eles proporcionam maior segurança durante o trajeto até o banheiro, o que ajuda a diminuir um dos gatilhos mais comuns de quedas entre pessoas idosas, contribuindo para que o medo de cair não se transforme em isolamento. 

Enfim, a ptofobia é, ao mesmo tempo, consequência e causa: nasce do medo de cair e, quando não tratada, aumenta o risco real de novas quedas, criando um ciclo difícil de ser rompido sem o apoio adequado.  

Reconhecer os sinais, buscar orientação de profissionais de saúde, adaptar o ambiente doméstico e contar com produtos que tragam mais segurança e tranquilidade ao dia a dia são passos fundamentais para preservar a autonomia, a dignidade e a qualidade de vida na terceira idade. 

Fontes: 

https://urobrasil.com.br/incontinencia-urinaria/ 

https://sbu-sp.org.br/publico/mes-de-conscientizacao-da-incontinencia-urinaria-acende-alerta-sobre-sintomas-e-implicacoes-do-disturbio 

https://portaldoenvelhecimento.com.br/medo-de-cair-prejuizos-por-tras-da-queda/ 

Moon S, Chung HS, Kim YJ, Kim SJ, Kwon O, Lee YG, Yu JM, Cho ST. The impact of urinary incontinence on falls: A systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2021